Одним из символов позднеперестроечной поры стали автобусные туры в Европу. Подобный бизнес был построен исключительно на энтузиазме. Процесс организации автобусного тура представлял собой следующую последовательность действий: несколько любознательных человек, обычно два — три, решали, какие именно европейские города они хотели бы посетить, разрабатывали по карте маршрут и просчитывали расстояния между ними, предполагая, насколько выполним их план. После этого осуществлялись оформление необходимых документов и аренда автобуса.

У нынешних директоров турфирм времена становления автобусного туризма вызывают ностальгические воспоминания. Неизбалованные и дисциплинированные, туристы тогда были готовы терпеть любые невзгоды, лишь бы увидеть собственными глазами другую, европейскую, жизнь, скрытую до той поры за железным занавесом. Покупая дешёвый тур, люди отдавали себе отчёт в том, какой уровень сервиса их ожидает. Ныне действует обратное правило: чем меньше путешественник за путёвку заплатил, тем больше претензий он предъявляет.

В остальном же автобусный туризм сильных изменений не претерпел. Как и двадцать лет назад, такой вид путешествий по-прежнему позволяет насладиться огромным количеством впечатлений за минимальные деньги. Поэтому такие туры пользуются наибольшей популярностью у не особо состоятельных людей, в частности у студентов и людей предпенсионного возраста. А вот маршруты, в особенности их количество, изменились довольно сильно.

Сегодня автобусные туры охватывают большинство европейских стран. Поездки в Париж или Прагу стали уже классикой. Часто турфирмы предлагают совмещённые поездки: летом — с отдыхом у моря, зимой — с празднованием Рождества и Нового года, а также посещением европейских карнавалов.

Условно все существующие автобусные программы можно разделить на три ценовые категории. Стоимость наиболее дешёвых туров, которые обычно представляют собой марш-бросок с минимумом комфорта на 10-12 дней, составляет около 300 евро. Отправляясь в такой тур, нужно быть готовым ко многому, в том числе и к нескольким ночным переездам по 500-700 км. Свободного времени в городах будет совсем немного, а ночевать придётся, скорее всего, в дешёвых гостиницах на городских окраинах.

Ко второй категории относятся туры стоимостью около 700 евро. Такая сумма даёт возможность рассчитывать на проживание в трёх - или даже четырёхзвёздочных отелях, отсутствие ночных переездов, большее количество экскурсий, за которые доплачивать не придётся, и значительно большее количество времени для самостоятельных прогулок. Со всеми удобствами туристов доставляют и к месту отправления экскурсионного автобуса, например, в самолёте или купе поезда.

Автобусные туры свыше 700 евро считаются эксклюзивными. Таких программ существует относительно немного, да и проводятся они нечасто, один — два раза в год. Покупают их, как правило, люди, которые за границей бывали уже не раз и успели пресытиться стандартными программами. Впрочем, подобные поездки можно отнести и к исключениям, т. к. рентабельность заезда малой группы сравнительно невелика. Большая часть денег уходит на заказ автобуса (Москва, конечно, отличается более высокими расценками на такие услуги), оплату проживания и экскурсий, в результате чего туроператор получает за свой труд довольно незначительное вознаграждение.